Автор: Джан Чаоцин. Източник: DIGITIMES

Бързото нарастване на населението и тенденцията на развитие на урбанизация се очаква да подтикнат и насърчат развитието и растежа на вертикалната селскостопанска индустрия. Счита се, че вертикалните ферми могат да решат някои от проблемите на производството на храни, но дали това може да бъде устойчиво решение за производството на храни, експертите смятат, че все още има предизвикателства.

Според доклади на Food Navigator и The Guardian, както и проучвания на ООН, световното население ще нарасне от сегашните 7,3 милиарда души до 8,5 милиарда души през 2030 г. и 9,7 милиарда души през 2050 г. ФАО изчислява, че за да отговарят и нахранят населението през 2050 г., производството на храни ще се увеличи със 70% в сравнение с 2007 г., а до 2050 г. световното производство на зърно трябва да се увеличи от 2,1 милиарда тона на 3 милиарда тона. Месото трябва да се удвои, като се увеличи до 470 милиона тона.

Приспособяването и добавянето на повече земя за земеделско производство може да не реши непременно проблема в някои страни. Обединеното кралство е използвало 72% от земята си за селскостопанска продукция, но все още трябва да внася храни. Обединеното кралство също се опитва да използва други методи на земеделие, като например използването на противовъздушни тунели, останали от Втората световна война за подобно оранжерийно засаждане. Инициаторът Ричард Балард също планира да разшири обхвата на засаждане през 2019 г.

От друга страна, използването на вода също е пречка за производството на храни. Според статистиката на OECD около 70% от потреблението на вода е за ферми. Изменението на климата също изостря производствените проблеми. Урбанизацията също така изисква системата за производство на храни да изхранва бързо нарастващото градско население с по-малко селски работници, ограничена земя и ограничени водни ресурси. Тези проблеми стимулират развитието на вертикалните ферми.
Характеристиките на ниско използване на вертикалните ферми ще донесат възможности за навлизане на селскостопанското производство в града, а също така то може да бъде по-близо до градските потребители. Разстоянието от фермата до потребителя се намалява, съкращавайки цялата верига на доставки, а градските потребители ще се интересуват повече от хранителни източници и по-лесен достъп до производство на прясно хранене. В миналото за градските жители не беше лесно да получат здравословна прясна храна. Вертикалните ферми могат да бъдат изградени директно в кухнята или собствения им двор. Това ще бъде най-важното послание, предадено от развитието на вертикалните ферми.

В допълнение, приемането на модела на вертикалната ферма ще има широко въздействие върху традиционната селскостопанска верига за доставки и употребата на традиционни селскостопански лекарства като синтетични торове, пестициди и хербициди ще бъде значително намалена. От друга страна, търсенето на HVAC системи и системи за контрол ще се увеличи, за да се поддържат най-добрите условия за управление на климата и речните води. Вертикалното земеделие обикновено използва специални LED светлини за симулиране на слънчева светлина и друго оборудване за настройка на вътрешната или външната архитектура.

Изследванията и развитието на вертикални ферми също така включват гореспоменатата „интелигентна технология“ за наблюдение на условията на околната среда и оптимизиране на използването на вода и минерали. Технологията Интернет на нещата (IoT) също ще играе важна роля. Може да се използва за записване на данни за растежа на растенията. Прибирането на реколтата ще може да бъде проследено и наблюдавано от компютри или мобилни телефони на други места.

Вертикалните ферми могат да произвеждат повече храна с по-малко земя и водни ресурси и са далеч от вредните химически торове и пестициди. Подредените рафтове в стаята обаче изискват повече енергия от традиционното земеделие. Дори ако в стаята има прозорци, обикновено е необходима изкуствена светлина поради други ограничителни причини. Системата за контрол на климата може да осигури най-добрата среда за отглеждане, но също така е доста енергоемка.

Според статистиката на Министерството на земеделието на Обединеното кралство марулята се отглежда в оранжерия и се изчислява, че са необходими около 250 kWh (киловатчас) енергия на квадратен метър площ за засаждане всяка година. Според съответното съвместно изследване на Германския изследователски център DLR, вертикална ферма със същата площ за засаждане изисква удивителна консумация на енергия от 3500 kWh годишно. Следователно, как да се подобри приемливото използване на енергия ще бъде важна тема за бъдещото технологично развитие на вертикалните ферми.

Освен това вертикалните ферми също имат проблеми с финансирането на инвестициите. След като рисковите капиталисти си дръпнат ръцете, търговският бизнес ще спре. Например, Paignton Zoo в Девън, Обединеното кралство, е основана през 2009 г. Това е една от най-ранните стартиращи вертикални ферми. Използва системата VertiCrop за отглеждане на листни зеленчуци. Пет години по-късно, поради недостатъчни последващи средства, системата също отива в историята. Следващата компания беше Valcent, която по-късно стана Alterrus и започна да създава метод за оранжерийно засаждане на покрива в Канада, който в крайна сметка завърши с фалит.